Contents
- Can you work on medical leave?
- When can the dismissal for working on medical leave occur?
- What activities can justify a dismissal?
- What evidence does the company need?
- A real case: accused of working for competition
- What does the case law say?
- What to do if you get fired during a medical leave?
- Frequently asked questions
- Conclusions
Can you work on medical leave?
Dismissal for working on medical leave is one of the issues that gives rise to the most doubts both between workers and between companies. There is a belief that any activity carried out during a temporary incapacity may justify a disciplinary dismissal. However, that statement was not correct.
Temporary incapacity is intended to allow the worker to recover when an illness or injury prevents him from carrying out his normal work. This does not mean that the person must remain at home or that he or she is prohibited from carrying out any activity.
What is really relevant is to determine whether the conduct done is incompatible with the recovery process, evidence that the worker can perform his work or a violation of the good faith contract.
Therefore, each case should be analysed individually in the light of factors such as:
- The pathology that causes medical discharge.
- The worker's functional limitations.
- The activity carried out.
- The intensity and frequency of such activity.
- The existence of damage to recovery.
Consequently, not all work or activity during a temporary disability justifies disciplinary dismissal. It will be necessary to assess the specific circumstances of the case and the evidence available to the company.
If you have doubts about your specific situation, it is recommended consult with a labour lawyer before making any decision.
When can the dismissal for working on medical leave occur?
Spanish labour law does not provide for an absolute prohibition of activities during medical leave. However, the employer may agree to a disciplinary dismissal where the worker's conduct constitutes a serious and guilty breach of his work obligations.
In general terms, dismissal may be considered appropriate if any of these circumstances are in place:
The activity shows the ability to work
If the activity carried out shows that the worker can perform the functions for which he is discharged, the company may claim that the temporary incapacity is not justified.
An isolated activity is not enough. It will be necessary to establish that such conduct is incompatible with the recognized medical limitations.
Activity delays or harms recovery
There may also be cause for dismissal when the worker carries out activities that make it difficult to recover or fail to comply with medical recommendations.
For example, a person who is discharged from a lumbar injury that makes intense physical efforts may be compromising his healing process.
There is a violation of good contractual faith
Article 54 of the Workers & apos; Statute makes it possible to punish, in a disciplinary manner, conduct which is a violation of good contractual faith.
This is why if the worker takes advantage of the medical leave to carry out a work activity incompatible with his situation or acts fraudulently in front of the company, the dismissal may be declared appropriate.
What activities can justify a dismissal while on medical leave?
Not all activities carried out during a temporary disability constitute a failure to work. The determinant will be to check whether such conduct is incompatible with the cause of medical leave or evidence of conduct contrary to contractual good faith.
Then we analyze the most common assumptions.
Trabajar para otra empresa
Uno de los casos más frecuentes es el del trabajador que, mientras permanece de baja médica, presta servicios para otra empresa.
Esta situación no implica automáticamente que el despido sea procedente, pero sí puede constituir un indicio relevante. Será necesario valorar:
- Si las funciones desarrolladas son compatibles con la patología.
- Si existe un esfuerzo físico o mental similar al del puesto habitual.
- Si la actividad puede retrasar la recuperación.
- Si el trabajador está obteniendo un beneficio económico incompatible con la situación de incapacidad temporal.
Cuando el nuevo trabajo demuestra que el empleado conserva capacidad para desarrollar tareas similares a las que realiza en su empresa, los tribunales suelen considerar que existe un incumplimiento grave. En estos casos, además del despido, pueden derivarse otras consecuencias económicas, como la reclamación de cantidades indebidamente percibidas durante el periodo de baja.
Es importante señalar que la mera proximidad física a una empresa competidora —por ejemplo, encontrarse habitualmente en una nave o local contiguo al de un competidor— no equivale, por sí sola, a estar trabajando para él. La empresa deberá acreditar que existe una prestación de servicios real, y no una simple coincidencia de ubicación o una actividad de carácter personal ajena a cualquier relación laboral.
Trabajar por cuenta propia
También puede producirse el despido cuando el trabajador desarrolla una actividad como autónomo durante la baja.
No obstante, la valoración será idéntica: no basta con acreditar que existe una actividad económica, sino que deberá demostrarse que esta resulta incompatible con la incapacidad temporal o que supone un fraude.
Realizar actividades físicas intensas
Las actividades deportivas o los esfuerzos físicos pueden justificar un despido únicamente cuando contradicen las limitaciones derivadas de la baja.
Por ejemplo:
- Levantar grandes pesos durante una baja por lesión lumbar.
- Participar en competiciones deportivas mientras se está de baja por problemas musculares.
- Realizar trabajos de construcción durante una incapacidad por lesiones articulares.
En cambio, pasear, realizar ejercicios de rehabilitación o practicar una actividad física autorizada por el médico normalmente no constituirá causa suficiente para despedir al trabajador.
Viajar durante la baja médica
Viajar tampoco está prohibido por sí mismo.
Lo importante será determinar si el desplazamiento:
- dificulta la recuperación,
- incumple las indicaciones médicas,
- impide acudir a revisiones o controles,
- o pone de manifiesto una capacidad incompatible con la incapacidad temporal.
De hecho, existen numerosas resoluciones judiciales que consideran perfectamente compatible una baja médica con determinados viajes cuando estos no perjudican el proceso de recuperación.
¿Qué pruebas necesita la empresa para justificar el despido?
La carga de acreditar los hechos corresponde a la empresa.
No basta con sospechas o rumores. El empresario deberá aportar pruebas suficientes que demuestren que la conducta del trabajador constituye un incumplimiento grave.
Entre las pruebas más habituales se encuentran:
- Informes de detectives privados.
- Testigos.
- Fotografías o vídeos obtenidos legalmente.
- Publicaciones en redes sociales.
- Documentación médica.
- Informes periciales.
Es importante recordar que las pruebas deberán haberse obtenido respetando los derechos fundamentales del trabajador, especialmente su derecho a la intimidad y a la protección de datos.
Si la prueba ha sido obtenida de forma ilícita, podrá ser declarada nula y no utilizarse para justificar el despido.
Conviene tener presente que la prueba también puede jugar a favor del trabajador. Frente a acusaciones basadas en vídeos, fotografías o testigos aportados por la empresa, el trabajador puede presentar su propia prueba —incluidas grabaciones propias, testimonios de terceros o documentación— para acreditar que la actividad observada no constituía una prestación laboral, sino una actividad personal, de ocio o compatible con su situación de baja.
A real case: accused of working for competition
En nuestro despacho hemos gestionado recientemente un caso que ilustra bien todo lo anterior. Un cliente fue despedido mediante carta de despido disciplinario, en la que la empresa le acusaba de estar trabajando para una empresa competidora mientras se encontraba de baja médica, alegando que había sido visto en una nave contigua a la del competidor.
La realidad, sin embargo, era distinta: la nave en cuestión pertenecía a un conocido del trabajador y se utilizaba como espacio de ocio, donde cuidaba gallinas, mantenía un pequeño huerto y organizaba barbacoas con el propietario y su familia. Nada de ello tenía relación con ninguna actividad laboral ni con la empresa competidora señalada.
Aportamos como prueba vídeos propios del trabajador que acreditaban el verdadero uso del espacio, junto con testigos que confirmaron esta versión de los hechos. Ante la solidez de la prueba, la empresa optó por reconocer la improcedencia del despido en un acuerdo alcanzado antes de llegar a juicio, comprometiéndose a abonar una indemnización de 8.500 euros netos.
Durante la negociación se discutió también si debían descontarse de la indemnización las cantidades ya percibidas por el trabajador en otro empleo o en concepto de prestación por desempleo, un aspecto que suele plantearse en este tipo de acuerdos y que conviene tener en cuenta al negociar la cuantía final.
Este caso confirma una idea central de este artículo: las apariencias no bastan. La empresa debe demostrar, con pruebas sólidas, que existe una actividad laboral real e incompatible con la baja médica. La proximidad a un competidor, una fotografía aislada o una interpretación apresurada de los hechos no son, por sí solas, prueba suficiente de un incumplimiento grave.
What does the case law say?
La jurisprudencia del Tribunal Supremo ha reiterado que el simple hecho de realizar una actividad durante una baja médica no justifica automáticamente un despido disciplinario.
Los tribunales analizan cada caso atendiendo a aspectos como:
- La enfermedad o lesión del trabajador.
- Las funciones habituales del puesto.
- La naturaleza de la actividad realizada.
- La duración e intensidad de esa actividad.
- La existencia de un perjuicio para la recuperación.
En consecuencia, pueden encontrarse sentencias que consideran procedente el despido y otras que lo declaran improcedente —o incluso nulo, como en el caso que recientemente conseguimos ante el Tribunal Superior de Justicia de Cataluña— ante situaciones aparentemente similares, precisamente porque las circunstancias concretas de cada caso son diferentes.
La clave siempre reside en determinar si la conducta evidencia una recuperación incompatible con la baja médica o supone una vulneración de la buena fe contractual.
What to do if you get fired during a medical leave?
Si recibes una carta de despido mientras te encuentras en situación de incapacidad temporal, es recomendable actuar con rapidez.
En primer lugar, revisa detenidamente los hechos que la empresa atribuye como causa del despido y conserva toda la documentación relacionada.
También resulta aconsejable solicitar asesoramiento especializado para valorar si existen motivos para impugnar la decisión empresarial.
Recuerda que, con carácter general, el plazo para impugnar un despido es de 20 días hábiles, por lo que no conviene dejar pasar el tiempo.
Si el juzgado concluye que la empresa no ha acreditado suficientemente los hechos o que estos no constituyen un incumplimiento grave, el despido podrá declararse improcedente o, en determinados supuestos, incluso nulo.
Frequently asked questions
¿Me pueden despedir simplemente por estar de baja médica?
No. La baja médica, por sí sola, no constituye una causa válida de dismissal. La empresa deberá acreditar un motivo legal y suficiente.
¿Puedo salir de casa estando de baja?
Sí. La incapacidad temporal no obliga a permanecer en el domicilio salvo que exista una indicación médica específica.
¿Es legal viajar durante una baja médica?
Dependerá de las circunstancias. Si el viaje no perjudica la recuperación ni incumple las recomendaciones médicas, no debería existir problema.
¿Puede una empresa contratar a un detective?
Sí. La contratación de detectives privados es legal siempre que su actuación respete la normativa vigente y los derechos fundamentales del trabajador.
¿Las redes sociales pueden utilizarse como prueba?
Sí, siempre que el contenido haya sido obtenido de forma lícita y resulte relevante para acreditar los hechos discutidos.
¿Trabajar durante una baja médica implica siempre un despido procedente?
No. Será necesario analizar si la actividad realizada demuestra capacidad laboral, retrasa la recuperación o supone una transgresión de la buena fe contractual.
¿En qué juzgado debo reclamar si la empresa tiene su sede en otra ciudad?
La competencia territorial en materia laboral se determina, con carácter general, por el lugar donde se prestan los servicios, no por el domicilio social de la empresa. Así, un trabajador que presta servicios en Barcelona podrá reclamar ante los juzgados de lo Social de Barcelona aunque la empresa tenga su sede en otra provincia.
¿Se puede negociar la indemnización antes de llegar a juicio?
Sí. Es habitual alcanzar acuerdos previos al juicio en los que la empresa reconoce la improcedencia del despido y se pacta una indemnización, que puede verse afectada por las cantidades ya percibidas por el trabajador en otro empleo o en concepto de prestación por desempleo durante el proceso.
Conclusion
El despido por trabajar estando de baja médica no es automático ni depende únicamente de que el trabajador haya realizado una determinada actividad. Lo realmente importante es valorar si esa conducta resulta incompatible con la incapacidad temporal, dificulta la recuperación o constituye un incumplimiento grave de las obligaciones laborales.
Cada caso debe analizarse individualmente, teniendo en cuenta las limitaciones médicas, la actividad desarrollada y las pruebas aportadas por la empresa. Por ello, tanto trabajadores como empleadores deberían actuar con prudencia y, ante cualquier duda, buscar asesoramiento jurídico especializado.
